A finals de març de 2008, Jeremiah Wright, antic reverend de l'església Trinity United Church of Christ de Chicago, a la qual Barack Obama va assistir durant vint anys, i al que va casar i va batejar a les seves dues filles, es va veure involucrat en una controvèrsia després que la cadena de notícies nord-americana ABC llancés a l'aire un vídeo en el que apareixia realitzant sermons antics amb una marcada hostilitat cap al govern pel seu tracte als negres. En algun, fins i tot maleïa als Estats Units, usant una retòrica incendiària.

L'equip de campanya d'Obama havia estat capaç de mantenir a Jeremiah Wright lluny del centre d'interès públic durant la campanya, i fins i tot li van prohibir donar entrevistes als mitjans de comunicació, però els seus sermons van sortir a la llum. Immediatament, veient la repercussió a la premsa, Obama va condemnar els comentaris de Wright i el va allunyar de qualsevol associació amb la seva campanya política, pronunciant també el discurs “A More Perfect Union”, en el qual va exposar les seves idees sobre assumptes racials. Seguidament, va renunciar al seu vincle amb aquesta església per evitar que els ciutadans es portessin la impressió negativa que ell recolzava les manifestacions del seu antic pastor.

Les manifestacions del reverend van ser la major problemàtica que va haver d'afrontar Obama durant la campanya, i van ser àmpliament usades pels republicans i els seus mitjans afins, repetint aquestes declaracions a tota hora, intentant-les vincular a Obama. El més curiós és que no era la primera vegada que unes declaracions d'un reverend havien decidit –per a mal- una presidència. Per això els republicans ho mostraven constantment per televisió i en diaris, a veure si es repetia el que li havien fet els demòcrates a ells 124 anys abans:

En les eleccions presidencials de 1884 s'enfrontaven el republicà James G. Blaine, màxim favorit en totes les enquestes (a més feia 28 anys que governaven els republicans) contra el demòcrata Grover Cleveland, governador de Nova York i al que la premsa li acabava de destapar que tenia un fill fora del seu matrimoni, al que havia enviat a un orfenat i a la seva mare a un manicomi. Els simpatitzants republicans li cantaven amb sorna la cançó “Ma, Ma, Where’s my Pa?”. Però increïblement tot anava a canviar en sis dies.

En un acte polític de Blaine, l'última setmana de campanya, a Nova York (Estat clau en les eleccions i on aquest era clar favorit), va pujar al podi el reverend protestant Samuel Burchard, pastor de l'Església Presbiteriana de Murray Hill, per recolzar al candidat. No obstant això, no només va fer això, sinó que es va deixar portar i va deixar anar “We are Republicans and don’t propose to leave our party and identify ourselves with the party whose antecedents are Rum, Romanism and Rebellion”. Aquestes paraules acusaven als demòcrates d'estar en el costat equivocat de tres dels temes més sensibles en aquests temps: prohibició de beure, importància de l'església de Roma i la guerra civil, que havia tingut lloc 20 anys abans. La frase, un atac directe als catòlics, especialment irlandesos, que s'oposaven a la prohibició, va ser un forat enorme en la línia de flotació de la campanya de Blaine.

En aquest acte hi havia un taquígraf contractat pels demòcrates, que ràpidament va anar a portar les paraules de Burchard a l'equip de Cleveland. Aquest, immediatament, va donar l'ordre perquè aquestes declaracions estiguessin el matí següent en tots els diaris. Durant els cinc dies que quedaven fins a les eleccions no es parlava de res més en tot el país. Blaine havia refusat compartir les paraules del reverend, però ja era tard i no existien els mitjans actuals. Molta gent fins i tot pensava que havia estat ell qui les havia dit. Tots els catòlics es van mobilitzar per anar a les urnes, especialment a Nova York, on 1.167.003 van votar per Cleveland, que va vèncer per tan sols 1.124 vots.

El candidat demòcrata, així, va donar la volta a les enquestes i al que s'esperava, i va superar a Blaine en vots (veure mapa). La frase de Burchard es va convertir en un dels errors més explosius de la història de les campanyes presidencials. Va ser el 1884. Si Blaine hagués tingut televisió o Internet a la seva disposició, segurament hagués estat president. Obama sí tenia aquestes eines i les va utilitzar per desarticular el missatge.