Al gener de 2011, els científics socials Michel, Kui Shen, Presser, Veres, Gray, Picket, Hoiberg, Clancy, Norvig, Pinker i Novak, al costat de l'equip de Google Books, van publicar un interessantíssim article d'investigació en comú a la revista Science, titulat “Quantitative Analysis of Culture Using Millions of Digitized Books”.

En el seu treball van analitzar gràcies a ordinadors un corpus de textos digitalitzats que conté 5,2 milions de llibres, aproximadament el 4% de tots els llibres impresos en la història de la humanitat. L'anàlisi d'aquest corpus permet investigar les tendències culturals quantitativament, centrant-se en els fenòmens lingüístics i culturals que es reflecteixen en l'idioma anglès entre els anys 1800 i 2000. Es mostra com aquest mètode pot proporcionar informació sobre camps tan diversos com la lexicografia, l'evolució de la gramàtica, la memòria col·lectiva, l'adopció de la tecnologia, la recerca de la fama, la censura i l'epidemiologia històrica.

Van analitzar 500 milions de paraules (361 milions en anglès), i del seu estudi emanen interessants resultats, dels quals destacaria:
- Hi ha paraules molt usades que després desapareixen. Un exemple és “esclavitud”, àmpliament utilitzada en llibres del segle XIX, especialment durant la guerra civil nord-americana (igual que les paraules nord i sud –ara s'usa més “l'enemic”).
- Paraules que s'usaven comunment, com “la gran guerra” ara es diuen diferent: “1ª guerra mundial”.
- S'han afegit 8.500 paraules noves a l'any només els últims 50 anys (el 70% de l'idioma anglès)
- Han desaparegut per obsoletes 2.220 paraules, per exemple “alcalescent”, que s'usava al segle XIX
- Entre les persones famoses, cada vegada es parla d'ells més ràpid, però dura poc l'efecte. S'ha calculat que en el s. XIX, arribaven a ser famosos, de mitjana, als 43 anys d'edat. En l'actualitat, als 29 anys. No obstant això, es parla d'ells tan sols durant 3 o 4 anys, quan abans era 8 anys de durada. En l'actualitat, la gent es pot fer famosa abans que mai, però també desapareixen abans que mai dels llibres.
- Els polítics arriben a ser famosos cap als seus 50 anys de vida. De les persones de les que més es parla és d'actors, escriptors i de polítics.
- La política de cada època fa que moltes persones desapareguin notòriament de la història. Per exemple, Marc Chagall (artista jueu) va desaparèixer de gairebé tots els llibres alemanys entre 1936 i 1945. En canvi, es va seguir parlant d'ell en llibres en anglès. Altres exemples són Trotsky a Rússia, Tiananmen a Xina o els 10 de Hollywood a Estats Units.

Aquest estudi m'ha fet preguntar-me com ha canviat el llenguatge polític al llarg dels anys. L'auge de la televisió i de la premsa de 24 hores, a més, ha produït un important efecte en el llenguatge, ja que sovint, no importa el contingut del missatge, sinó que els polítics són conscients que el discurs acuradament filat i dotat de múltiples recursos argumentals no té una translació efectiva al públic una vegada ha estat filtrat pels mitjans. El periodista no és ja qui busca les notícies, sinó el que les selecciona, per la qual cosa buscarà la frase que resumeixi el que es vol dir.

No obstant això, el llenguatge ha de seguir cuidant-se, i adaptant-se a cada públic. Un bon exemple [dolent] el tenim a Espanya el 1999, quan el candidat Joaquín Almunia, va criticar les stock options de Telefónica, sense caure en el compte que llavors absolutament ningú sabia què eren. Un altre exemple, a Uruguai, s'ha donat en calcular la grandària de les frases de la seva legislació. S'ha demostrat que el que escriuen els legisladors no té res a veure amb el que parlen les persones normals i corrents. El nombre de paraules que ha de contenir una frase no hauria de superar les 20, perquè el missatge sigui més directe i concret. Descartes va arribar a 74 i Proust a 39, la qual cosa en l'actualitat es consideraria farragós. En els textos legals d'Uruguai, les frases són cada vegada més llargues i han arribat a detectar una amb 127 paraules. Ja ho deia Frank Luntz, l'important no és el que tu dius, sinó el que ells entenen.

Pel que es refereix a les paraules usades en política a Espanya, Miguel Ángel Rebollo va publicar un gran estudi sobre aquest tema, analitzant textos polítics des del segle XVIII fins a l'actualitat, i es poden anar assenyalant quines són les paraules que serveixen de referència en cada període. A la Il·lustració (1700-1808) imperen termes com llum, il·lustrar, nació, felicitat, societat i llibertat, que eren enteses per les gents de l'època. Llibertat encara la utilitzem, però com indica l'autor, “llum” i “felicitat” les hem eliminat del discurs polític.
A partir de 1833 es comencen a usar diferenciacions del tipus “esquerra” i “dreta” recolzades en quelcom tan clar com la situació física de les faccions polítiques en l'Assemblea francesa. També es comença a parlar de “nació”, “estat” i “govern”.
En la segona república (1931) s'usen termes com a feixisme, i durant el franquisme: moviment, croada i democràcia orgànica. En els anys 70, tecnocràcia.
En l'actualitat, estem davant un abandonament de termes clàssics com “esquerra” i “dreta”, i cada vegada es parla més de “centre”. També hi ha paraules que es repeteixen de manera constant: renovació i nou (nova), carregades d'un significat molt difús. El que es vol expressar és la idea que el partit va a emprendre un rumb diferent.

Com indica Rebollo, “el lèxic polític és un reflex de la societat. La presència d'uns determinats termes ens proporcionen dades del que és una societat, i, el que és més important, l'absència de certes paraules és tan significativa com la seva aparició”. Avui dia ja no es parla de la cerca de la felicitat. No sé si els polítics actuals tornaran a buscar-la, però, com indicava el primer estudi, cada vegada tenen menys anys per fer-se famosos per haver-la buscat per als seus ciutadans.